Het Sinterklaasfeest is lange tijd een van de sterkst verankerde tradities in Nederland geweest, maar de afgelopen jaren verandert dat zichtbaar. Uit onderzoeken blijkt dat steeds minder mensen het feest actief vieren. Het aantal huishoudens dat aan pakjesavond doet, loopt terug, en ook in het publieke sentiment is een verschuiving merkbaar.
Een belangrijke oorzaak is het steeds negatievere beeld dat rond het feest is ontstaan. Discussie over Zwarte Piet, maatschappelijke spanningen en negatieve mediaberichtgeving hebben invloed gehad op hoe Nederlanders naar Sinterklaas kijken. Waar het feest vroeger onbetwist populair was, is het nu vaak onderwerp van debat en verdeeldheid.
Toch blijft Sinterklaas voor veel gezinnen een traditioneel ankerpunt in de decembermaand. De vraag is daarom niet of het feest verdwijnt, maar hoe het zich staande gaat houden in een steeds meer gepolariseerde samenleving.
Een feest vol warme herinneringen
Voor wie ermee is opgegroeid, roept Sinterklaas nog altijd warme herinneringen op: de spanning van de intocht, het zetten van de schoen, Sinterklaas op school en natuurlijk pakjesavond. Het zijn rituelen die diep geworteld zitten in onze cultuur. Intochtcomités, lokale verenigingen en vrijwilligers houden het feest draaiende. Zij zorgen voor intochten, activiteiten en vieringen, vaak met beperkte middelen maar gedragen door enthousiasme en traditiebesef. Het is een feest dat vooral lokaal leeft, in buurten en dorpen, en dat verklaart waarom het op veel plekken nog steeds springlevend is.
Dalende populariteit en veranderd sentiment
De afgelopen jaren blijkt dat het Sinterklaasfeest aan populariteit verliest. Niet alleen vieren minder gezinnen het feest, ook de toon in de landelijke media is vaak somber of zelfs negatief. Het gaat zelden over de saamhorigheid of de positieve momenten, maar vooral over spanningen, protesten en controverse. Die focus heeft invloed gehad op hoe mensen het feest ervaren. Positieve geluiden bereiken nauwelijks het nieuws, terwijl negatieve berichten breed worden uitgelicht. Dat heeft bijgedragen aan een publiek beeld dat steeds kritischer en minder warm is geworden.
Wie een uitgebreid overzicht wil van deze ontwikkeling, vindt op Sinterklaasfan.nl een verdiepend artikel:
👉 Afnemende populariteit van het Sinterklaasfeest – en de rol van media
Opkomst van Kerst en andere decembertrends
De afgelopen jaren is ook duidelijk zichtbaar dat het kerstfeest steeds dominanter wordt. Die verschuiving was al langer gaande, maar is versterkt door het negatieve sentiment rond Sinterklaas. Waar vroeger pas na 5 december de kerstversieringen tevoorschijn kwamen, beginnen winkels, reclamecampagnes en zelfs complete winkelstraten nu al in november met kerstdecoraties. Daarnaast winnen commerciële acties zoals Halloween en Black Friday snel terrein. Beide “nieuwe” tradities verschuiven de aandacht verder richting een meer Amerikaanse eindejaarsbeleving. Daardoor raakt de ruimte die Sinterklaas ooit vanzelfsprekend had in ons land, steeds verder ingeperkt.
Waarom het Sinterklaasfeest belangrijk blijft
Ondanks alle discussie en negatieve sentiment blijft Sinterklaas een van de meest herkenbare Nederlandse tradities. De kern is nog steeds hetzelfde: aandacht voor elkaar, spanning, verhalen, cadeautjes en humor. Voor jonge kinderen blijft het een magische periode, en voor volwassenen een moment van warmte en gezelligheid. Het feest nodigt bovendien uit tot creativiteit: surprises maken, gedichten schrijven, knutselen, liedjes zingen. Het is een traditie die actief wordt beleefd en waar veel mensen nog steeds plezier en verbondenheid uit halen, ook al lijkt het soms alsof de Sint langzaam in de kerstman is veranderd.
