GRONINGEN – Sinds een jaar is de binnenstad van Groningen een grote Gay-club rijker. Een vernieuwend concept waarbij cabaret en horeca elkaar een hand geven. Het bedrijf heet ‘De Kast’ – bijna net als het gelijknamige programma van de KRO met Arie Boomsma- en is gelegen in een statig, oud pand achter Hotel de Doelen in de Oosterstraat. Het bedrijf vierde op zaterdag 13 december haar eerste verjaar dag en dat werd natuurlijk uitbundig gevierd met een knalfeest en een prachtige Drag Show!
Pascal Rakers en Maaike Wiersema hebben de taak op zich genomen om dit vernieuwend concept voor Groningen uit te werken en tot een succes te maken. Maaike houdt zich voornamelijk met het personeel bezig en is op de werkvloer bezig en Pascal is de man achter de schermen. Hij houdt zich voornamelijk bezig met het in de markt zetten van de gay tent. Als werkgebied heeft hij de drie Noordelijke provincies waar hij deze unieke uitgaansgelegenheid probeert op de kaart te krijgen.
De Kast is er zeker niet omdat gay mensen zich niet op hun gemak zouden voelen in de dynamische uitgaan scène van Groningen. Het heeft meer te maken met een plekje voor jezelf hebben en vooral ook het wij-gevoel. Vooral voor diegene die toch wat extravaganter zijn en daardoor minder in het ‘normale leven’ worden geaccepteerd is het hier dus makkelijker om vrienden te maken dan in de hetero uitgaan scène.
Moeilijke maar uitdagende markt
Om De Kast bij iedereen op het netvlies te krijgen is eigenlijk wel een lastige klus vindt Pascal. Homoseksualiteit is nog steeds niet overal geaccepteerd dus het is lastig de juiste media te vinden voor reclame zodat je niet het ‘verkeerde publiek’ aantrekt. Bijvoorbeeld de gay-club ‘Golden Arm’ is o.a. vanwege ‘verkeerd publiek’ gesloten. Verkeerd publiek is dan vooral relschoppers en anti-gay mensen.
Er wordt nauw samengewerkt met COC Nederland die producties organiseert voor gay-mensen. Ook is er veel overleg met allerlei gay groeperingen en gay-barretjes om te kijken hoe de gay scene geoptimaliseerd en in stand kan worden gehouden. Daarbij speelt social media een enorme rol en is samenwerking de enige mogelijkheid om te overleven en bestaansrecht te verwerven.
Aangezien er tal van gay-horeca gelegenheden de afgelopen jaren zijn gesloten vanwege de mogelijkheid die er nu is om online te daten, is het een gewaagde kans om een drie-verdiepingen-grote-horeca-club te openen. De insteek moet dan ook de gezelligheid zijn, iets wat bij internet simpelweg ontbreekt.
Horeca
Op de bovenste etage van het pand is Club Galaxy gevestigd, compleet met zwarte muren, draaitafel, bar, discolampen en resident en guest Dj’s. De club wordt doordeweeks gebruikt voor o.a. besloten feesten en bijeenkomsten.
Op de eerste verdieping is een gezellig, bruin café met veel hout en chesterfield-achtige stoelen en niet te vergeten een pooltafel en rokersruimte. Samen met de begane grond biedt De Kast ruimte aan 250 man, ideaal dus voor allerlei horeca evenementen.
Op de begane grond is een groot trendy café-restaurant waar men gezellig in alle rust kan borrelen en loungen of genieten van een heerlijke maaltijd. De inrichting is niet abstract of kitscherig, zoals men misschien zou verwachten, maar meer trendy en heeft verjongende uitstraling.
Het pand heeft door de jaren heen vele eigenaren gehad, waaronder wijlen horeca tycoon Sjoerd Kooistra. Het gebouw is nu rechtstreeks verbonden met de horecagelegenheden aan de zuidzijde van de Grote Markt wat van dezelfde Kooistra was en nog steeds door zijn nichtje Grietje wordt gerund. Dit heeft als voordeel dat bijvoorbeeld er gebruik gemaakt kan worden van de centrale keuken van de Drie Gezusters en spoelkeuken. Overheadkosten zijn hierdoor aanzienlijk minder.
Verrijking
Het concept wat bedacht is voor De Kast is niet alleen een verrijking voor de horeca in Groningen, ook voor de gay community en het voormalig Kooistra-imperium. Het is niet alleen zo dat het pand nu eindelijk werd verhuurd nadat het lange tijd heeft leeggestaan maar ook de samenwerking, het delen van de keuken etc. maken het horecagedeelte aan de zuidzijde van de Grote Markt in Groningen compleet.
Het grote terras voor het majestueuze pand is geopend tijdens de lente en zomer en biedt ruimte voor 50 personen. Het ligt helemaal uit de wind en heeft de hele middag zon.
Het feit dat je te maken hebt met een groep die toch wel als ‘anders’ gezien wordt door de samenleving zorgt ervoor dat het contact met de klant een andere dimensie heeft gekregen. Veel van de vaste klanten ervaren het als erg fijn dat men te maken heeft met een eetgelegenheid die er speciaal is voor gelijkgestemden. In De Kast kan iedereen zichzelf zijn.
Eten & drinken
Het restaurant is natuurlijk niet alleen toegankelijk voor gay-mensen. “Het zou je verbazen hoeveel hetero’s hier gezellig komen eten of ontspannen,” zegt Pascal. Het komt door de relaxte sfeer en vrouwen vinden het heerlijk om eens niet door mannen lastig te worden gevallen.
Een ieder is welkom om te genieten van de gemoedelijke sfeer en kwaliteitskeuken van de Drie Gezusters. Het menu bestaat dan ook uit een exclusief drie-gangendiner wat speciaal gemaakt wordt voor De Kast tegen een eerlijke prijs. Lekker uit eten in De Kast kan zijn na een dagje shoppen of een bioscoop, museum of theaterbezoek in Groningen. Ook voor een klein gezelschap of grotere groepen is er de mogelijkheid om te dineren, uiteraard na reservering.
Er heerst een enorme bedrijvigheid aan de Oosterstraat nummer 7a. LGBT studentenvereniging Ganymedes organiseert om de week activiteiten in De kast op donderdag. Binnenkort zal de eerste gay bruiloft in het pand gevierd worden. De club wordt regelmatig afgehuurd voor filmavonden speciaal georganiseerd voor lesbiennes. En natuurlijk zijn er de gewone verjaardag borrels. “Het is eigenlijk altijd een gezellige, gekke bende,” zegt Pascal.
Drag shows
Het etablissement is van donderdag tot en met zaterdag geopend voor dineren en uitgaan. Tot twee keer per maand wordt een heuse drag queen show opgevoerd.
Het idee voor het organiseren van drag queen shows is ontstaan vanuit het techno-evenementen LICCEN wat al 5 jaar mede-georganiseerd wordt door Pascal. Iedere evenement werd met een speciaal thema gehouden waarbij gasten en genodigden verkleed kwamen. Omdat gay mensen zich geen zorgen meer hoeven te maken in Groningen en niet meer angstig in een schijnwereld hoeven te leven is het nu mogelijk om alles uit de kast te trekken en dit soort shows te organiseren.
Natuurlijk moet je dit niet overdrijven. Gay-minded people willen niet alleen maar met travestieten geassocieerd worden. Vandaar dat er meestal maar één show per maand is. De werkelijke gedachte achter de drag queen shows is dat het leven niet constant serieus hoeft te zijn. Het slaat aan en de shows zijn dat ook ontzettend goed bezocht. Volle bak!
Gay festival
Het eerste gay festival van Noord Nederland zal plaatsvinden op 31 mei 2015 in Groningen. Pascal is betrokken bij de organisatie omdat hij De Kast als achterban heeft en dit als promotiedoel kan gebruiken. Als heel Nederland weet dat er in Noord Nederland een gay festival wordt georganiseerd vanuit De Kast, dan snijdt het mes in dit geval aan twee kanten.
Het festival gaat ‘Misfit festival’ heten en wordt een festival voor open-minded mensen uit heel Nederland maar met de focus op Groningen. Aangezien er al heel veel techno, house en disco festivals worden georganiseerd wordt het tijd voor een festival voor een andere doelgroep. Iets in de trend van het Milkshake Festival.
Foto: Groninger Krant