De nieuwjaarsspeech van burgemeester Cora-Yfke Sikkema
Lieve mensen,
Wat goed u hier weer allemaal te zien op onze nieuwjaarsbijeenkomst: hartelijk welkom in de Marktpleinkerk en ook in het nieuwe jaar 2026. Fijn om dit moment samen te markeren en samen te proosten op dit nieuwe jaar.
Voordat we het glas heffen en ik het woord geef aan onze kinderburgemeester, wil ik graag kort terugblikken op 2025.
Rond oud en nieuw hebben mijn man en ik elk jaar een etentje met vrienden – iedereen kookt iets en we praten bij. We kijken dan ook terug op het afgelopen jaar. Ik gaf aan dat ik 2025 een zwaar jaar vond. Het was druk, er gebeurde veel en we kenden een aantal heel verdrietige momenten. Die verdrietige momenten maakten het soms lastig om de vele mooie momenten die er ook waren te blijven zien.
Een van die momenten die het jaar diep heeft getekend, was de vermissing en het overlijden van Jeffrey en Emma. Dit heeft ons in Oldambt allemaal enorm geraakt. Zo heb ik het toen genoemd, en zo voelt het nog steeds: hartverscheurend en hartverwarmend tegelijk. Hartverscheurend wat er is gebeurd, hartverwarmend hoe we hier samen mee om zijn gegaan. Met hulp uit Oldambt en ook uit heel Nederland. Alles maakte diepe indruk.
Dit verdriet stond helaas niet op zichzelf. Ook in 2025 werden we geconfronteerd met andere ingrijpende gebeurtenissen. We kenden een aantal grote branden waarbij families hun huis verloren of tijdelijk elders moesten wonen. Bij één brand is een inwoner omgekomen. Daarnaast waren er ongelukken waarbij Oldambtsters het leven verloren. Berichten die voor velen een korte melding in de krant of online zijn, maar die voor de naasten en nabestaanden een immens en blijvend verlies betekenen.
Zulke verdrietige gebeurtenissen drukken een grote stempel op een jaar en kunnen de mooie momenten naar de achtergrond verdringen. Maar die mooie momenten wáren er wel degelijk, en veel ook. Toen ik mij voorbereidde op deze toespraak en terugkeek op 2025, werd ik daar opnieuw aan herinnerd. Ik som op:
Allereerst: Onze eerste kinderburgemeester Femke, zij is hier uiteraard ook aanwezig en zal jullie zo toespreken, welkom Femke!
- Ontmoetingen met inwoners, onder andere tijdens De tafel van 7 (het bakkie met de burgemeester): tientallen gesprekken over wat Oldambtsters bezighoudt en beweegt.
- Bezoeken aan dorpen en gesprekken met dorpsbelangen over wat er speelt en leeft en welke prioriteiten we samen stellen.
- Een relatief rustig oud en nieuw, zonder grote incidenten, waarbij hulpdiensten hun werk konden doen. Nogmaals dank aan iedereen die zich toen heeft ingezet.
- De Roze Boerderij, die nu eindelijk wordt versterkt.
- De Tocht om de Noord, die dit jaar naar Oldambt komt
- Bezoeken aan jubilerende echtparen die 60, 65 of zelfs 70 jaar getrouwd waren: warme, open en gezellige gesprekken.
- Ontmoetingen met jongeren en scholen: schoolbezoeken, leerlingen in het gemeentehuis en bij Halte Democratie, debattrainingen, gesprekken over democratie en hoe we met elkaar omgaan, voorlezen tijdens de Kinderboekenweek en samen ontbijten.
- De cursus Politiek Actief, met 19 betrokken deelnemers die interesse toonden in de lokale politiek.
- Aandacht voor veiligheid en maatschappelijke thema’s, met onder andere de indrukwekkende expositie Silent Scream en de onthulling van het nationaal monument tegen seksueel geweld in het Rosarium.
- De lintjesregen en diverse naturalisatiebijeenkomsten, momenten van erkenning en verbondenheid.
Ook hadden we een aantal bijzondere jubilea:
- 200 jaar Winschoten als stad met fantastische evenementen, ook nieuwe, zoals het zomerconcert op ’t Rond en NNO concert op het Marktplein
- 20 jaar Blauwestad met een heerlijk zonnige lunch buiten met zoveel inwoners samen. En wat fijn van Jan Timmer (optioneel voor context: een van de grondleggers, die afgelopen oktober is overleden,) daar ook nog bij was.
- En natuurlijk 80 jaar vrijheid
En die 80 jaar vrijheid, dat is meer dan herdenken alleen. Juist in deze tijd vraagt vrijheid om onderhoud. Bij dit onderwerp gaat het al gauw over dreigende oorlog, in hybride vorm. Ingewikkelde geopolitieke discussies, waarbij de dreiging niet alleen uit Rusland komt maar er ook bijzondere ontwikkelingen zijn te zien bij onze bondgenoot Amerika.
Dergelijke ontwikkelingen leiden tot vragen als: Zijn we weerbaar genoeg tegen de krachten die de democratie willen ondermijnen? Die eigen belang voorop stellen in plaats van het algemeen belang van de samenleving als geheel?
We zien dat het vertrouwen in overheid en democratische instituties onder druk staat, onder meer door desinformatie en polarisatie. Toch kan een democratie alleen bestaan als mensen erin blijven geloven. Dat vraagt vertrouwen, verbondenheid en het vermogen om tegen kritiek en tegenslag te kunnen. Democratie zijn we immers zelf: door elkaar aan te spreken, fouten te mogen maken en samen te blijven zoeken naar oplossingen. Dat vraagt van bestuurders openheid over keuzes, en van ons allemaal realisme over wat kan en niet kan, terwijl we het gesprek blijven voeren, ook als het schuurt.
Wat betekent dat voor ons hier in Oldambt? Als gemeente, college en raad willen we een betrouwbare en benaderbare partner zijn. Ambtenaren, raadsleden en collegeleden gaan de dorpen en wijken in om te luisteren, informatie op te halen en te delen. In de raad is ruimte voor open debat en verschil van mening; het mag schuren, zolang dat met respect gebeurt.
Wat ik bijzonder mooi vond, is dat de raad het afgelopen jaar samen uitsprak: verschil mag er zijn, met respect als basis. Dat is een belangrijke basis van onze lokale democratie.
Er zijn dit jaar gemeenteraadsverkiezingen. U als Oldambtsters mag dan bepalen welke partijen in de gemeenteraad worden gekozen. Aan u allen de oproep: laat uw stem horen, het doet ertoe! Het versterkt onze democratie. En mocht u twijfels hebben over de democratie: praat daarover, stel vragen. Probeer te begrijpen waarom iemand een andere mening heeft dan uzelf. Natuurlijk mogen we het oneens zijn met elkaar, gelukkig maar. Maar door zo’n gesprek begrijpen we elkaar misschien wel beter. Dat is beter dan apathisch zijn. Kortom, blijf menselijk en vriendelijk naar elkaar.
Als 2025 ons iets heeft laten zien, dan is het hoe sterk Oldambt is wanneer het erop aankomt. Juist in verdrietige en moeilijke momenten kwamen mensen samen, in en om Beerta, bij de grote branden, steeds weer. Buren stonden op met kleding, een slaapplek, een warme maaltijd of simpelweg aandacht. Die hartverwarmende vriendelijkheid en vanzelfsprekende bereidheid om elkaar te helpen, dát is Oldambt. Dat mogen we nooit verliezen, hoe moeilijk het soms ook wordt. Als we menselijk en vriendelijk blijven en naar elkaar omzien, gaan we 2026 tegemoet met vertrouwen. Vertrouwen in elkaar, en dat is onze grootste kracht.
Die vriendelijke betrokkenheid hebben we hard nodig in deze wereld van 2026. Ik nodig u allen uit om daar, ieder op zijn of haar manier, aan bij te dragen.
Dank u wel en op een liefdevol 2026!
Foto: Gemeente Oldambt (ingezonden)
