PROVINCIE – Na ruim tien jaar rijden er vanaf maandag 5 oktober weer reizigerstreinen tussen Groningen en het Duitse Leer. Vervoerder Arriva heeft zich de afgelopen periode voorbereid op de terugkeer van de internationale verbinding.
De verbinding lag stil sinds eind 2015. Toen voer een vrachtschip tegen de Friesenbrücke over de Eems bij Weener, waarbij de spoorbrug zwaar beschadigd raakte. Inmiddels is de oude brug vervangen door een nieuwe Friesenbrücke.
Personeel opnieuw voorbereid
Arriva reed de afgelopen tijd al regelmatig opleidingsritten op het traject, ook over de nieuwe brug. Machinisten moesten opnieuw baanvakkennis opdoen: de ligging van het spoor, seinen en bebording, toegestane snelheden en andere bijzonderheden die nodig zijn om zelfstandig en veilig op het traject te rijden.
Ook de stewards, die onder meer vervoerbewijzen controleren, toezicht houden en reizigers te woord staan, worden voorbereid. Zodra de trein bij Bad Nieuweschans de grens passeert, rijdt hij op het Duitse spoorwegnet, waar op onderdelen andere regels en procedures gelden dan in Nederland.
Ieder uur de grens over
Reizigers kunnen vanaf 5 oktober ieder uur per trein tussen Groningen en Leer reizen. Op werkdagen is een overstap in Winschoten nodig, behalve bij de eerste twee ritten in de ochtend en de laatste twee in de avond. Volgens Arriva is die overstap bedoeld om bij de start een betrouwbare dienstregeling te bieden. Onder meer de openingstijden van de Friesenbrücke en een snelheidsbeperking op het Nederlandse spoor maken een volledig rechtstreekse dienstregeling op werkdagen voorlopig kwetsbaar.
In het weekend rijdt de trein ieder uur rechtstreeks. Tussen Groningen en Winschoten rijdt hij dan als sneltrein en stopt hij alleen op Groningen Europapark en Scheemda. Vanaf Winschoten worden de tussenliggende stations bediend. Na Bad Nieuweschans gaat de reis via Bunde, Ihrhove en Weener naar Leer. Reizen kan onder meer met de OV-pas, de OV-chipkaart en verschillende internationale vervoerbewijzen.
Einde aan vervangend busvervoer
Met de herstart komt een einde aan ruim tien jaar waarin doorgaande reizigers richting Leer waren aangewezen op vervangend busvervoer. Tot de trein weer rijdt, zet Arriva nog een rechtstreekse snelbus in tussen Groningen en Leer.
De terugkeer van de trein is ook een belangrijke stap binnen het project Wunderline, waarmee Nederland en Duitsland werken aan een snellere spoorverbinding tussen Groningen, Leer en uiteindelijk Bremen.
